《澳洲拓殖记》简介 《澳洲拓殖记》包含英国人沃特金·坦奇所写的《植物学湾远征亲历记》和《杰克逊港殖民全记录》两本书,第一本书初版于1789年,第二本初版于1793年。这两本书记述了英国向澳大利亚殖民的“第一舰队”航行过程及到达澳大利亚后头4年在悉尼的殖民拓展情况。作者依据他本人亲历及转引他本人的日记而写成两本书,叙述真实、严谨,现场感很强,叙述依照时间先后顺序,引人入胜。两本书故事连贯,并不重复。
(接上期) 这里生产的最多的动物,大家都知道,是袋鼠。这种动物的自然历史,或许有人在英格兰通过对它们的观察能写出来。因为有几只活袋鼠,雌雄都有,已经被带回去了。在这种报告出来之前,下面的零散发现或许还是可以被接受的。
袋鼠应该归到那个属,还是让自然学家去确定更好吧。它怎么交配?那些声称见过袋鼠交配的人说法不一,我们也不知道它的孕期到底是多长。说它多产是不合适的,因为母袋鼠每年只产出一只小袋鼠,并且装在它的袋子里,走到哪带到哪,直到小袋鼠能够自己觅食,而且即使到了那个时候,如果出现紧急情况,它仍然会停下来把小袋鼠装进袋子里保护起来。
我们曾经杀死一只母袋鼠,它的袋子里装着一只小袋鼠,浑身长了毛,体重超过15磅,已经断奶了,我们后来把它养起来,小袋鼠长到多大才会被它的母亲完全放手,我们不知道。它出生时是瞎的,浑身一根毛也无,耳朵眼是封闭的,嘴巴只有中间一点点是开着的,但两边各有一道黑色的痕,表示以后嘴长到那么大。
刚生出来时(尽管完全长成以后可能会有200磅重)还没有一只半大的老鼠那么大。我带回英格兰的几只比这只还要小,是我从几只老袋鼠的袋子里弄到的。这种现象如此出奇,如此的有悖于一般的自然法则。所以有人甚至猜测说小袋鼠不是从生殖器里生出来的,而是说由储藏在袋子里的一个乳头,从母袋鼠的肚子里直接掉到袋子里的。关于这等难题,我什么也说不上来,也不便去猜。不过,我可以告诉你,袋鼠的乳头有几英寸长,而且可以膨胀到很大。在这里,请允许我纠正在前一本书里我不小心说错的一句话,当时我说“袋鼠乳头从来不会超过两个”。袋鼠乳头有的时候有4个,虽然这种情况很少见。有非常多的理由相信袋鼠长得很慢,活得时间很长。
这种动物有一根椎骨,跟人的椎骨有点相似,袋鼠的颜色非常像驴的颜色,但也有其他颜色,它的形状,形象已通过那些插图广为人知。它的优雅的耳朵特别令人羡慕,其感觉的灵敏度远远超过兔子的耳朵,而且它是如此柔软以致可以在袋鼠头上绕一个圈。袋鼠禀性懦弱,且自卫的手段不多,好在有这对耳朵帮忙,一有天敌靠近的时候,可以敏锐的觉察到,袋鼠看起来比较笨,但一旦被逼急了,会用前爪疯狂地撕扯,并用后腿向前猛踹。尽管它的身体构造好像不适合游泳,其实泳技很高;但除非是被追得实在无处可逃,它是不会下水的。
它的叫声是一种低沉的,哀怨地哞叫,一种不好描述的声音,它们是一种群居动物,经常成群出没,有时五六十只一起出现;它们集体出现的时候总是在吃草或者在嬉戏。它们只吃草,不吃别的。在这种时候,它们总是悠闲的四处走动,像其它四足动物一样,四只脚着地。但是听到一点点响动,它就会突然站起来,两条后腿支撑着身子,直直的立在那里,听那声音是从哪里传来的。若有必要,则用后腿跳着跑开,两只前爪像猴爪子那样抱在胸前,尾巴伸开,作用如一条船的舵。
袋鼠喝水的时候是舔着喝的。值得注意的是,从没见过肥袋鼠,它们全是精瘦精瘦的。袋鼠肉使我们常常盼着的美食,但在欧洲它不应该算作美味。袋鼠肉的那股难闻的味道是最不受人欢迎的。袋鼠身上最好吃的部分应该是尾巴,一般是炖着吃。(待续)
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