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【编者按】
本文作者保罗·克鲁格曼（Paul Krugman）是《纽约时报》的观点专栏作家，他也是一名经济学家，曾获得2008年诺贝尔经济学奖。他在耶鲁大学获得本科学位，在麻省理工学院（M.I.T.）获得经济学博士学位，并曾在麻省理工学院和普林斯顿大学（Princeton University）等地任教，现在是纽约城市大学研究生中心（City University of New York Graduate Center）的杰出教授。
直到几天前，我对美国的前景还相当乐观。经济上，我们经历了一年的强劲增长和通货膨胀的大幅下降 ——除了那些执着于共和党立场的人，他们在民主党人担任总统时看不到好的、听不到好的、说不出好的之外，美国人似乎正在认识到这一进步。越来越可能的是，国家的良知将占上风，民主将得以存活。
但是，看到对拜登总统年龄的狂热讨论，我第一次对国家的未来深感忧虑。现在看来，美国的民主完全有可能在未来一年内发生无可挽回的改变。
最终的打击不会是政治极端主义的崛起——极端主义的崛起无疑为灾难创造了先决条件，但它已经成为美国政治格局的一部分一段时间了。不，可能将这一威胁转变为灾难的，是对拜登年龄的忧虑盖过了2024年选举的真正利害关系。这让我想起了2016年希拉里·克林顿（Hillary Clinton）电子邮件服务器引发的轩然大波，这本是一个小问题，却很可能最终让唐纳德·川普（Donald Trump）在大选中胜出。
正如现在大多数人所知的，被任命调查拜登不当行为指控的特别检察官罗伯特·赫尔（Robert Hur）得出结论，认为总统不应该被起诉。但他的报告中包含了对拜登思维敏锐度的不必要且完全不专业的抨击，显然是基于总统难以记住具体日期的问题 —— 正如我周五写的，这是每个人在任何年龄都可能面临的困难。赫尔对拜登的无端抨击，与詹姆斯·科米（James Comey）对克林顿的无端抨击如出一辙—— 赫尔和科米似乎都想表明自己的政治立场，而这并非他们的职责所在。
这是一个官僚越俎代庖的案例，说得好听点是粗心大意，说得难听点则是恶意中伤。
是的，拜登的确年纪大了，如果他赢得连任并完成第二任期，他会更老。我希望民主党能在一两年前就能就一个共识继任者达成一致，而拜登能够为这位继任者让位，而不是引发一场党内的自由混战。但是现在去猜测这是否可能发生已经无关紧要了。事情没有发生，拜登将成为民主党的提名人。
许多选民认为总统的年龄是个问题，这也是事实。但有看法就有现实：任何最近与拜登相处过的人（我就曾与拜登相处过）都会告诉你，他的智力完全正常——头脑清醒，对细节的把握能力极强。当然，大多数选民没有机会近距离观察他，这是拜登团队要解决的问题。是的，他说话时声音很小，语速有点慢，不过这在一定程度上是因为他一生都在与口吃作斗争。顺便说一句，他还很有幽默感，我认为这一点很重要。
最重要的是，拜登是一位非常有效率的总统。川普花了四年时间，声称一项重大的基础设施建设计划指日可待，以至于“这是基础设施建设周！”（It’s infrastructure week!）成了广为流传的笑话；而拜登实际上却让立法获得了通过。川普承诺重振美国制造业，但没有做到。拜登的技术和气候政策——后者在困难重重中通过——带来了制造业投资的激增。他对奥巴马医改的改进为数百万人提供了医疗保险。
要我说，这些成就比拜登偶尔的口误更能说明他的能力。
那么他的对手呢，只比他年轻四岁？也许有些人会对川普大声且尖酸的谈话方式印象深刻。但他在演讲中实际上说了什么呢？他的演讲经常是一团糟，充满了奇怪的主张，比如他上周五声称如果他在11月输了选举，“他们将会改变宾夕法尼亚州的名字”。
更不用说把尼基·黑莉（Nikki Haley）和南希·佩洛西（Nancy Pelosi）混为一谈，以及把E·简·卡罗尔（E. Jean Carroll）误认为是他的前妻之一。
正如我上周所写的那样，川普的演讲让我想起了我父亲生命中糟糕的最后一年，当时他在夜幕降临后遭受着精神错乱和易怒的困扰。我们还应该担心拜登的精神状态吗？
在过去的几天里，虽然全国的讨论主要集中在拜登的年龄上，但川普却宣称如果俄罗斯攻击“拖欠”北约会费的成员国，他不会介入协助，甚至暗示他可能鼓励这样的攻击。他似乎认为北约不过是一个敲诈勒索的保护伞，而且时至今日，他仍然不了解北约是如何运作的。顺便提一下，被川普点名的北约成员国立陶宛，其对乌克兰的援助资金占其国内生产总值的比例高于其他任何国家。
我再次表示，我希望这次选举不是两个老人之间的较量，也不是对美国老龄化政治的普遍担忧。但不管你喜不喜欢，这将是拜登和川普之间的竞赛——而在这场竞赛中，不知为何，这位头脑清醒、消息灵通的候选人因年龄问题受到的关注竟然比他那位喋喋不休、质疑事实的对手更多。
就像我说的，直到前几天我还觉得有些乐观。但现在，我对我们国家的未来深感忧虑。
纽约时报
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