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奇异的动植物
澳洲绝佳孤立的地理位置，对这块南大陆的动物与植物演化有着深远的影响。这块大陆的地址年龄，加上海洋与其他大陆间的阻隔，使大自然在此得以自由自在地发展，而且发展出与众不同的风貌。因此，在欧洲人还没到达以及科技时代还未来临之前，澳洲的野生世界依照其一贯的特色繁衍不已。
白人移民的两百年期间，造成环境莫大的破坏。然而，在二十世纪的下半叶，环境保护运动已具有相当的推动力，使这块大陆环境的未来越来越乐观了。环保人士大大小小的胜仗包括：拯救塔斯马尼亚（Tasmanian）岛西南部大块区域上的野生生态，使其免于受到建筑水坝的威胁，官方对于濒临绝种危机的动物所加诸的保护，对于东部海岸日益缩减的雨林区的林木砍伐设限，以及大多数的政党对于实力不断增长的环保运动表示接受。
Tasmania
澳洲人的环保意识越强，他们就越明显地感到有必要去保持其独特性。在丛林中、草原上、海洋里或沙漠中，有太多的实力足以使得澳洲的野生世界与众不同。
不可思议的哺乳动物
举澳洲的哺乳动物为例，是最适合不过的了。哺乳动物是温血且体表覆毛，几乎所有种类都是胎生的，并以哺乳抚育下一代。哺乳动物分三个族群——有袋类（Marsupials）、单孔动物（Monotremes），以及胎盘动物（Placentals）。在澳洲，有袋类动物是目前最占优势的。它们是胎生的，但幼兽往往并未完全发育，而且一直等到发育够大而能独立移走之前，都是生活在母亲的袋中的。袋鼠（Kangaroos）、负子鼠（possums），以及小袋鼠（wallabies）是澳洲有待动物的代表。
Marsupials Monotremes
Kangaroos
possums wallabies
单孔动物也许是所有哺乳动物中最特别的了。不像其他哺乳动物是胎生，而是卵生的。却又哺乳下一代，并且也具有许多哺乳动物的特征。具有鸭嘴状的两栖动物鸭嘴兽（platypus）就是单孔类动物，针鼹（echidna）及有脊椎的食蚁兽（anteater）也是。
platypus echidna anteater
胎盘动物族群包括生存在地球上一些常见的大型哺乳动物。虽然在其他各处的大陆都能大量繁殖，然而在澳洲土生的动物族群中却很少见。称为野狗（dingo）的当地土狗，是属于胎盘动物的一种，但是自然科学家却一直认为它可能是从别的地方引进的品种。
dingo
虽然科学家已经在世界各地许多的化石中发现有袋动物的遗骸，然而活生生的有袋动物只有在澳洲及南美洲才能见到。如果想要研究为数众多的有袋动物在栖息地的生活形式，那只有去澳洲了。
大部分的有袋动物是草食性动物，也有部分的有袋动物吃昆虫、小爬虫或较小型的哺乳动物。这群杂食性的哺乳动物，又以当地的[野猫]及[野狼]为数最多。这两种动物和所谓的猫科和犬科动物之间毫无关系，但是他们的名称暗示了我们，早期白人企图将这些奇怪的动物分门别类时，存在的某种混淆。这些动物包括塔斯马尼亚岛上的野兽（the Tasmanian devil）以及塔斯马尼亚种老虎。后者是像狼一般的动物，被认为早已绝种了，但是一些自然科学家报告指出，最近在野生生态区做观察时仍然看见这种动物的出没。
the Tasmanian devil
塔斯马尼亚虎
草食性的有袋动物则为数众多，他们是澳洲野生动物明信片上那些可爱动物的代表。那些害羞且住在树上的无尾熊是其中之一，而其他各种不同的负子鼠，包括尾部具有环纹的，以及倒挂金钩的负子鼠是另一例。但是无疑地还是大袋动物（macropods）或跳跃的有袋动物最为大众所知，包括袋鼠、小袋鼠、大袋鼠（wallaroo）以及有袋老鼠（kangaroo rat）。我们所熟悉的袋鼠的侧面图案是最能代表澳洲的有袋动物，但是外国人总是不明白为什么澳洲人老是要猎杀袋鼠，好像非把他们赶尽杀绝不可。
kangaroo rat 因袋鼠所发的争议，往往流于过分感情用事，有时故意将真正争论的重点掩饰住了。在白人还未到达，以及高度精密的农业技术尚未引进之前，袋鼠的数量是在气候及环境控制下的。干旱来临时，母袋鼠本能地不发情，因此袋鼠群的扩展就受到了限制，如此一来，对于食物供应的保持就有所帮助，而当食物的来源充足时，母袋鼠就会发情，袋鼠数量就会增加。
然而由于人类在草原上灌溉的结果，让这些袋鼠得到更多的食物，因此原本良好生态平衡就被破坏了，袋鼠的数量不断激增，而必须和绵羊及牛群争夺有限的食物 ，这是农民不时想法子将这些[鼠]群赶出他们的土地之外——这实在不是一项简单的事，只要你想想[鼠]辈跳跃栅栏的能力有多厉害时，就会明白了。
现在发执照给专业的猎人以消灭这些大群袋鼠。讽刺的是，袋鼠的肉最后大部分都成了一般家庭宠物的盘中食了。对于这些动物来说这真是满凄惨的下场。
今天，袋鼠的数量受到严密的监视，虽然一些较小的动物逐渐被一些引进的动物如兔子及野猫所取代，对于这些巨大的跳跃的大袋动物来说，是没有绝种之虞的。
野猫
那些腼腆的无尾熊[koala]，仅管名字被误用有个熊字，实际上却不是熊。无尾熊毫无隐蔽地睡在桉树的叉枝之间。而成为那些想得到它们毛皮的猎人唾手可得的猎物，因此无尾熊往往遭到大量屠杀，而不得不采取紧急措施来拯救无尾熊。现在无尾熊已收到完全的保护。
koala
有一种发掘地道，长得像无尾熊的袋熊（wombat），是和无尾熊有关系的，但是不住在树上也不靠桉树叶为生，他们用孔武有力的双爪在树桩下、木块下或小河岸边挖掘地道，可以吃树根、树叶及树皮为生。
wombat 那些稀有的胎盘动物，包括了吃水果的蝙蝠、狐头大蝙蝠（flying foxes）、大老鼠及普通的老鼠。这些啮齿动物到达之前，那里已有五十多种种类，分布在各个不同的栖息地带。
flying fox 澳洲土狗——“丁狗”，很可能是早期中国人带来的物种。广东人把“小”字发音为“丁”，估计澳洲土狗的祖先就是中国黄狗。这也是第一次有人类来到这片广大的南半球陆地时所引进的。（待续）
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